每年正月初九趕皂河龍王廟會成為很多宿遷人的首選，自清代以來，每年的農歷正月初八、初九、初十這三天，為皂河安瀾龍王廟廟會之日。屆時眾多善男信女，紛紛前來燒香拜佛，祈福求祥。附近山東、河南、安徽幾省的行商坐賈、民間藝人也紛至沓來，云集皂河。一時間逛廟的、敬神的、看景的、購物的人來來往往，熱鬧非凡。

 

廟會的歷史淵源

　
    皂河正月初九廟會，起源于明代，發(fā)源于宿豫區(qū)皂河鎮(zhèn)東首的龍王廟，一直興盛于皂河鎮(zhèn)，流布與整個宿遷市及緊鄰的安徽、山東、河南三省毗鄰縣市。

    史載，明孝帝弘治八年（1495年），黃河水從蘭封縣銅瓦鄉(xiāng)向東南流，經徐州、宿遷，在皂河鎮(zhèn)沖進運河，致使皂河地區(qū)洪災頻發(fā)，人民常年遭受侵襲，民不聊生。當地百姓為了祈求神靈護佑，消除水患，在皂河鎮(zhèn)的南首建造了一座“大王老爺廟”。從那以后，人們每逢正月初九，就成群結隊到大王廟敬香祭神，祈求風調雨順。久而久之，這種祭祀活動逐漸由皂河地區(qū)擴展，原先單純的祭祀活動也逐漸加入了商品貿易和文化交流的內容，而且規(guī)模越來越大，內容也越來越豐富，廟會由此自然產生。

    清朝初期，康熙六下江南巡視，發(fā)現皂河地區(qū)水患依然嚴重，為了安瀾息波、造福百姓，康熙帝宣旨，在皂河鎮(zhèn)的南首見了一座敕建安瀾龍王廟，以此撫慰民心。到了請乾隆年間，乾隆帝南巡，途徑皂河祭祀龍王廟，并告誡百姓，只要誠心敬奉龍王，才能保佑地方百姓安居樂業(yè)，永遠過上幸福生活。

    從此，皂河地區(qū)方圓百里的百姓，每年正月初九，都集聚皂河龍王廟，焚香號佛，祭拜龍王神，人數之多、場面之大，五百年來，經久不衰。

 

龍王廟的得名

    沿著駱馬湖南行就來到了位于宿遷城西北二十公里處的皂河鎮(zhèn)，皂河鎮(zhèn)因皂河得名。皂河源于山東郯城縣墨河，南流入中運河，因河底沙土呈墨色而得名。皂河鎮(zhèn)這里最著名的就是敕建安瀾龍王廟了，據縣志記載，該廟始建于清順治年間，改建于康熙中期，雍正以后又有三次重修和擴建。從這座廟宇的興建，可以推斷當時這個黃運交流的地區(qū)水患嚴重，就是清政府也無能為力，只能建龍王廟寄托于神靈的保佑，希望“安瀾息波，消除水患”。該廟規(guī)模宏大，占地三十六畝，四周有高大的圍墻，為三院九進封閉式合院，整個建筑結構嚴謹、左右對稱、雕梁畫棟，是典型的清代皇家建筑。傳說乾隆六次下江南，有五次到此廟住宿，故又稱乾隆行官，是全國重點文物保護單位。

    沿著龍王廟的南北中軸線北行，過了禪門，來到一院落，兩邊建有鐘鼓樓，中間是御碑亭，石碑的四面均有乾隆不同年代的御筆碑文。再往前行，有忻殿、東海龍王殿、大禹殿，大禹殿即是當年乾隆寢宮。院內植有柏、柿、桐、椿、槐、楊六樹，取“百市同春”、“百世懷楊”之意。

 

廟會盛況

　
    民間祭祀，參加廟會活動，人們稱之為“趕會”，這種“趕會”，幾百年來，約定俗成。歷史上的廟會，會期為三天，初八焰火日、初九正祭日、初十朝山日，這是民間祭祀的基本內容。

    焰火日是廟會的開始，在過年之前，龍王廟的主持和皂河鎮(zhèn)的百姓，就把本地區(qū)的扎匠和火藥師集中起來制作焰火，初八的晚上集中在龍王廟西側的龍?zhí)稄V場燃放。焰火的燃放是拉開初九廟會的序幕，前來趕會的客商紛紛拿出自己生產的煙花爆竹，逐一登場競相燃放。整個廣場，頓時成為煙花的海洋，夜景極為壯觀，熱鬧非凡。

    初九是正祭日，祭臺設在龍王廟內龍王殿的月臺廣場，正中擺放祭臺，上面放置香燭、供果。祭祀時，樂隊演奏祭祀樂曲，祭祀者按順序上臺祭祀。廣大善男信女為祈福降祥紛紛為龍王廟水神敬奉供品、燒香化燭。祭神活動結束后，緊接著的就是皂河地區(qū)“四山盛會”半朝鑾駕儀仗隊的游廟活動。半朝鑾駕是清朝乾隆皇帝敕封給龍王廟的禮儀執(zhí)仗。有鑼、傘、扇、管、笛、簫等。乾隆皇帝南巡，下榻龍王廟時，廟內執(zhí)仗人員啟用半朝鑾駕恭迎皇帝。到初九廟會時，執(zhí)仗人員手拿12把黃蓋傘、4面4米高的龍門旗、1面老班梢、12把大龍旗、24把小龍旗、12盞大沙燈、24盞小沙燈以及執(zhí)扇和金瓜、月斧、朝天登等儀仗器具、口念佛號、朝拜水神。祭祀活動要持續(xù)4-6個小時，成為龍王廟會活動的主要內容。初九晚上和初十上午的“五會朝山”的文藝表演更是把廟會推向高潮。廟會活動幾百年來從未中斷，沿襲至今。

 

文化的展示和貿易的流通

　
    除了民間祭祀，皂河龍王廟會還有文化展示。文化展示和祭祀活動同步進行，活動地點分為內場和外場。內場是指在龍王廟的大院內，外場是在龍王廟外的鎮(zhèn)區(qū)內。其中有曲藝、技藝等，各種類型達二十余種。特別是在內場，各路精英匯集龍王廟，表演各類拿手絕活，高潮迭起、熱鬧異常。內場、外場的鑼鼓聲、鞭炮聲、笑聲、掌聲匯成一片、此起彼伏。尤其是皂河鎮(zhèn)內的旱船隊、花車隊、舞龍舞獅隊、高蹺隊齊到皂河廟祭拜龍王，他們輪番表演、祭拜，整個皂河鎮(zhèn)區(qū)錦旗招展、鑼鼓喧天、人山人海，盛況空前。
商品貿易也是廟會必不可少的內容，人們興致勃勃地逛街遛巷，采購自己喜歡的生產用具、生活用品和工藝美術品。幾百年來，山東、河南、安徽地區(qū)的商人，一直利用皂河初九廟會大搞商品貿易。據不完全統(tǒng)計，每年廟會流動的人員都在16-18萬人以上。近年來，蘇州、無錫、常州、杭州、上海等地的生產廠家，還利用廟會人員高度集中的機會，招聘各類工人和技術人員。皂河廟會期間，商品貿易成交額都在一億以上。